Racha (îles)

Sur la côte nord-est de Racha Yai se trouvent les baies 1 et 2, des baies naturelles très appréciées des plongeurs et des amateurs de snorkeling. La baie 1 n'est qu'à 90 minutes en bateau de Chalong, ce qui en fait un lieu de plongée idéal pour beaucoup. De nombreux plongeurs de tous niveaux choisissent cet endroit en raison de la variété des poissons de récif que l'on peut observer dans les eaux peu profondes au-dessus d'un fond sablonneux qui s'incline progressivement de cinq à vingt-cinq mètres. 

La visibilité y est bonne et c'est aussi un endroit idéal pour commencer votre cours PADI Open Water. Une autre attraction majeure pour de nombreux plongeurs est que ces baies vous offrent la possibilité de faire de la plongée sur épave. Avec de nombreuses épaves et récifs artificiels à découvrir, vous ferez des plongées passionnantes et instructives qui vous laisseront des souvenirs inoubliables. 

Les endroits peu profonds et sablonneux, qui abritent de magnifiques jardins de coraux durs à seulement trois à cinq mètres de profondeur, sont des endroits idéaux pour la plongée d'essai et les cours de plongée. Si vous vous aventurez un peu plus loin, à environ dix à quinze mètres, vous trouverez des récifs artificiels sous la forme de cubes métalliques et d'une mobylette coulée, ce qui constitue une occasion unique de prendre des photos. La vie marine orne ces récifs ; vous verrez sans doute de grands bancs de barracudas, de platax et d'innombrables gobies qui vivent en harmonie avec les crabes sur le fond sablonneux. Les anguilles de jardin tachetées et les raies de Kuhl occupent également les zones sablonneuses, offrant ainsi des opportunités de photos spectaculaires. 

Vous pouvez commencer votre aventure de plongée sur épave au nord de Bay 1, où l'épave d'un vieux voilier repose à environ 21 mètres. Son squelette en décomposition abrite une vie récifale merveilleuse, comme les grands bancs de poissons-verres et de vivaneaux qui glissent sans effort autour de l'épave ou les murènes géantes qui s'y trouvent. Si vous avez de la chance, vous pourrez découvrir des poissons fantômes ornés ou utiliser votre torche pour trouver une abondance de crevettes. 

Explorez le sous-sol de l'épave ; vous y découvrirez parfois des raies de Jenkins en position basse. N'oubliez pas de lever la tête, car de grands barracudas pourraient vous observer. Il y a tant de choses à explorer que vous serez étonné par l'abondance de la vie marine. 

Entre les baies 1 et 2 se trouve l'épave du bateau de croisière Harruby. En bien meilleur état que la précédente, elle repose à l'endroit, avec le fond à une vingtaine de mètres et le sommet à environ quatorze mètres. Connue pour être la meilleure épave à pénétrer à cet endroit, elle est accessible à tous les niveaux de plongeurs certifiés. Les barracudas chevrons, qui sont timides, peuvent se cacher, et de multiples poissons chauves-souris, poissons-bannières et poissons-scorpions photogéniques ont tous fait de la croisière Harruby leur maison. Vous pourrez également observer des anguilles serpentines qui sortent leur tête du sable près de l'épave. 

Dirigez-vous vers l'est de Harruby car vous découvrirez un vieux bateau de pêche thaïlandais en bois, dont le sommet se trouve à environ vingt-quatre mètres. Il se détériore rapidement mais abrite encore une grande partie de la vie habituelle du récif et mérite d'être visité.

Des récifs artificiels ont également été introduits, et le Marla's Mystery est une épave de barge qui a été coulée volontairement. Elle se trouve à environ cent cinquante mètres à l'est du centre des Baies, à environ trente-quatre mètres. Malheureusement, la barge a dérivé lors de la descente, ce qui rend sa localisation un peu difficile. De tels récifs ont dû être introduits après que les coraux peu profonds aient été endommagés par le blanchiment des coraux en 2008. Avec l'introduction des récifs artificiels, les coraux se sont régénérés presque immédiatement, et la vie marine s'est dégradée. 

Le mois de juillet 2015 a vu s'ajouter le dernier naufrage. Baptisé Sinaran Andaman, un cargo porte-conteneurs a heurté les rochers au large de Koh Hei et a commencé à prendre l'eau. Les garde-côtes ont transporté le navire de soixante-cinq mètres de long jusqu'à Racha Yai, où une grande partie de l'épave a été récupérée, mais toute la section avant a été descendue à une profondeur de vingt-quatre mètres et introduite comme un autre récif pour Racha Yai. Il est situé au nord de Harruby.

Grâce à l'introduction de récifs artificiels, cette partie de la mer d'Andaman est désormais riche en minéraux et abrite une variété exceptionnelle de vie marine. On y a vu des poissons feuilles rares, des paires de poissons-pipes fantômes, des poissons-coffres pyramides et des poissons-pierres mortels. Les nudibranches psychédéliques, les hippocampes et les murènes géantes qui se prélassent font de cette plongée une expérience exceptionnelle et des photos à couper le souffle. La visibilité est excellente ici, allant de quinze mètres à quarante mètres. Avec un courant léger à modéré, vous pouvez plonger ici toute l'année, la température moyenne de l'eau étant de 29°C / 84°F. Vous comprendrez vite pourquoi les plongeurs reviennent ici plusieurs fois.